De stoelgang kan per mens verschillen, soms om de twee of drie dagen, andere mensen wellicht minder vaak. Ook zijn er die de klok erop gelijk kunnen zetten en elke dag ontlasting hebben.

Als u minder dan drie keer per week ontlasting heeft kan er sprake zijn van obstipatie.

Bij fecale incontinentie, ook ontlastingsincontinentie of incontinentie voor faeces genoemd, is er juist sprake van een vorm van verlies van ontlasting. Deze wordt niet veroorzaakt door een eenmalige gebeurtenis of infectie maar kan herhaaldelijk of continu gedurende langere tijd optreden.                                                    Soms is er geen controle meer over flatus(windjes laten).                                                           Bij problemen met de ontlasting kunnen mensen een gevoel van isolement ervaren, schamen zich en gaan minder vaak de deur uit.

De bekkenbodemspier heeft een belangrijke functie bij het ophouden en passeren van ontlasting en het tegenhouden van windjes. Problemen bij ontlasten kunnen worden veroorzaakt door een niet goed functionerende bekkenbodem.

Als de anus onvoldoende kan ontspannen kunnen de volgende symptomen voorkomen:

• het moeilijk kwijtraken of heel hard moeten persen voor ontlasting (obstipatie)
• onvolledige lozing van ontlasting of het gevoel dat er ontlasting achterblijft
• aambeien, anale kloofjes, bloedverlies
• pijn of jeuk in de anus.
• anuskramp (proctalgia fugax)
• door hard persen het naar buiten stulpen van anaal slijmvlies

Als de anus te zwak is kunnen de volgende problemen optreden: 

• moeite met ophouden of uitstellen van windjes
• verlies van windjes (flatus incontinentie)
• lekkage van vocht uit de anus (soiling)
• verlies van dunne of stevige ontlasting (incontinentie alvi)
• het uitstulpen van slijmvlies uit de anus (slijmvliesprolaps)